HISTORIKA

En efecto, tal como suele depararnos el mundillo paleoantropológico, una polémica más que agria se ha desatado en lo que respecta a la interpretación de los fósiles de humanos de Dmanisi. Se trata de los restos humanos más antiguos hallados fuera de África: cerca de 1,8 millones de años de antigüedad.   Como era de esperar los dueños del hallazgo (el equipo georgiano-alemán bajo la dirección del profesor David Lordkipanidze) suelen aferrarse con uñas y dientes a la idea de que su hallazgo representa un cambio de paradigma en la historia humana o algo por el estilo. Tal cosa se da sistemáticamente en todos los grandes sitios donde algún antropólogo hace un hallazgo “espectacular”: la Cuna de la Humanidad, Atapuerca, Zoukoudian… En este caso los realizadores del hallazgo de Dmanisi (Georgia) han optado por bautizar una nueva especie: el Homo georgicus. Sin embargo desde un principio varios autores han sugerido que los restos en realidad pertenecen a dos especies distintas de hum

En 2011 la revista Nature anunció el hallazgo el 4 de marzo de ese año en Woranso-Mille (Afar, Etiopía) de una mandíbula y varios dientes ( BRT-VP-3/1) pertenecientes a lo que sería una nueva especie contemporánea de Australopithecus afarensis. El autor del hallazgo fue Johannes Haile-Selassie, del Museo de Historia Natural de Cleveland (Ohio, EEUU) y director del Proyecto Paleontológico Woranso-Mille. La mandíbula fue datada en 3,3-3,5 millones de años. A la nueva especie se la llamó Deyiremeda (del afar “dia-ihreme-dah”: pariente próximo). Las diferencias morfológicas fueron consideradas lo suficientemente importantes para descartar que se tratara de los restos de un afarensis: esmalte dental más grueso, dientes pequeños,   huesos de la mejilla en posición más adelantada, mandíbula inferior muy robusta o sólida, comparable con Paranthropus y Homo. Es decir que esta variedad presentaría varios sinapomorfismos (rasgos evolutivos novedosos) que la diferenciarían de A. afarensis o de Ken

Una mandíbula con inusuales características viene dando dolores de cabeza al mundillo paleoantropológico. El fósil en cuestión es llamado BH-1. Hallado en 2006 por un equipo de investigadores entre los que se encontraba Mirjana Roksandic (Departamento de Antropología, Universidad de Winnipeg, Canadá), Dusan Mihailovic (Facultad de Filosofía de Belgrado) y otros,   que trabajaba desde 2.000 en la cueva de Mala Balanica, en la garganta de Sićevo, Nis, sur de Serbia. Según el método de resonancia paramagnética electrónica, combinado con el método de desintegración de isótopos de uranio y la datación por termoluminiscencia, su antigüedad estaría en el rango de 397 a 525.000 años, siendo el más antiguo fósil homínido de la región balcánica. Sus características difieren notoriamente de su contemporáneo Homo heidelbergensis, a la vez que no posee ninguna de las características específicas de neanderthalensis. Sin embargo presenta varios plesiomorfismos (rasgos ancestrales o arcaísmos)

En noviembre de 2013 el célebre profesor Lee Berger, del Evolutionary Studies Institute de la Universidad Witwatersrand, había anunciado el hallazgo de nuevos fósiles en la Cueva Rising Star, en la Cuna de la Humanidad, un sitio famoso por ser una cantera de fósiles de homínidos primitivos a 50 km. al NW de Johannesburgo (Sudáfrica). La Rising Star Expedition (formada por la Universidad Witwatersrand, la National Geographic Society, Department of Sience and Tecnologies (DST) y la National Research Foundation of South Africa (NRF), trabajó en el lugar desde ese momento. El 10 de noviembre de 2015, la Universidad Witwatersrand hizo el   anuncio oficial en el Centro de Visitantes de Maropeng, de que la investigación había dado por resultado el hallazgo de una nueva especie de humano prehistórico. Se la llamó “naledi”, que significa “estrella” en lengua sesotho. En una cámara a gran profundidad dentro de la Cueva Rising Star, solo accesible a través de dos muy estrechos pasajes (no