El llamado “pie de Burtele” (BRT-VP-2/73) es un
hallazgo realizado en 2009 por Yohannes Haile-Selassie, Director de Antropología
Física del Museo de Historia Natural de Cleveland, en el sitio paleontológico
de Woranso-Mille, en la región de Afar (Etiopía). Los restos parciales del pie derecho
fueron datados en 3,4 millones de años. A pesar de ser contemporáneo de Australopithecus
afarensis (la especie a la que pertenece la famosa “Lucy”) el pie presenta
características que lo diferencian de esta especie. La principal diferencia es
la presencia de un dedo gordo oponible, lo que evidencia una capacidad de
agarre típica del modo de vida arborícola. El metatarsiano del cuarto dedo es
más largo que el del segundo dedo, característica que se observa en primates
del Mioceno. La articulación entre metatarsianos y falanges es hiperflexible,
típico de una marcha bípeda. Pero las características primitivas del pie
sugieren que no podía recorrer grandes distancias. Las
proporciones caen dentro
del rango de gorilas y humanos, pero fuera de la de los chimpancés. Las
características anatómicas son similares a las de una especie de hominino que
vivió hace 4,4 millones de años: Ardipithecus ramidus. Haile-Selassie sugiere
que podría tratarse de un descendiente de esta especie, por lo que estaríamos
en presencia de un Ardipithecus contemporáneo de Lucy. La evidencia sugiere que
vivió en un entorno boscoso húmedo. Posiblemente vivía en los árboles junto a
ríos y podía correr en dos pies aunque no prefería las sabanas. Pese a que la
especie no ha sido clasificada todavía, es probable que se trate de los restos
de los últimos Ardipithecus, una línea de homininos primitivos, ancestros de
Australopithecus. Es posible que una población relicta de estos antiguos
homininos hayan logrado sobrevivir hasta épocas más recientes de lo que se
creía, llegando a ser contemporáneos de Lucy e, incluso, de los primeros Homo.
FUENTES
Haile-Selassie, Y., Saylor, B., Deino, A. et al. A
new hominin foot from Ethiopia shows multiple Pliocene bipedal
adaptations. Nature 483, 565–569 (2012). https://doi.org/10.1038/nature10922
Johan Nygren The speciation of
Australopithecus and Paranthropus was caused by introgression from the Gorilla
lineage. Agosto 2018 https://www.researchgate.net/publication/327134175_The_speciation_of_Australopithecus_and_Paranthropus_was_caused_by_introgression_from_the_Gorilla_lineage
Fósiles que aclaran el misterio de los primeros
caminantes. Jonathan Amos. BBC. 26 marzo 2012. https://www.bbc.com/mundo/noticias/2012/03/120328_ciencia_etiopia_fosiles_hominido_cch
IMÁGENES
Burtele Foot Indicates Lucy Not Alone. Discovery of partial foot skeleton could mean hominin species lived side by side. News Release 12-059. National Sciense Foundation https://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=123693
The Burtele partial foot (BRT-VP-2/73). A laboratory photo
after cleaning and preparation. It is shown here in its anatomically
articulated form.
Credit: © The Cleveland Museum of Natural History
