PARANTHROPUS AETHIOPICUS: EL PRIMER "ROBUSTO"

Los "robustos" o "parántropos" constituyen una especialización adaptativa en la línea homínida marcada sobre todo en su aparato masticatorio. Se trataba de seres adaptados al consumo de vegetales coriáceos duros propios de ambientes secos y abiertos. Se caracterizan por poseer megadoncia (aumento del tamaño de la superficie masticatoria de molares y premolares en relación a su peso corporal), molarización de premolares, mandíbulas gruesas, anchas y altas, caras anchas, largas y planas y desarrollo de la cresta sagital.

El Paranthropus aethiopicus fué clasificado de forma tentativa en 1985 por Alan Walker en base al hallazgo ese año de un cráneo ("Cráneo negro", KNM-WT 17000: alguna vez clasificado como Australopithecus walkeri) en la cuenca del Lomekwi, al Oeste del lago Turkana, datado en 2,5 millones de años; y de una mandíbula (KNM-WT 16005). Los fósiles de 1985 fueron homologados a otros encontrados entre 1902 y 1976 en Omo (Etiopía): Omo 18-1967-18 (mandíbula), Omo 44-1970-2466 (mandíbula), Omo 547-4-1968-41 (mandíbula), Omo 860-2 (mandíbula), Omo L55-s-33 (mandíbula) y Omo L338-y-6 (cráneo). Precisamente la expedición de Camille Arambourg e Yves Coppens de 1967 al río Omo había sugerido el nombre de Paraaustralopithecus aethiopicus para el dueño de una mandíbula de 2,6 millones de años encontrada entonces por ellos (Omo 18).
La especie se caracteriza por poseer una gran cresta sagital (la mayor en todos los homínidos), baja capacidad craneal (410 c.c.), gran mandíbula y molares de gran tamaño. Vivió en el período Gelasiense (pleistoceno inferior) entre 2,6 y 2,2 millones de años. Walker ha sugerido que el aethiopicus es ancestro de boisei y desciende de afarensis. El robustus formaría un clado separado, quizá también derivado de aethiopicus.
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